로라 니로

1.1. 출생과 어린 시절

로라 니로는 1947년 10월 18일 뉴욕 브롱크스에서 루이스 니그로와 길다(결혼 전 성은 미르스키) 니그로의 딸로 태어났다. 그녀의 아버지 루이스는 피아노 조율사이자 재즈 트럼펫 연주자였고, 어머니 길다는 경리사원이었다. 로라에게는 나중에 아동 음악가가 된 남동생 얀 니그로가 있었다.

그녀는 러시아계 유대인과 폴란드계 유대인 혈통이었으며, 친할아버지로부터는 이탈리아계 미국인 혈통도 물려받았다. 그녀의 아버지는 1944년 영화 《로라》의 주제곡을 듣고 그녀에게 "로라"라는 이름을 지어주었다. 원래 성인 "Nigro"는 이탈리아계에서 "니그로"로 발음하는 것이 맞지만, 그녀의 아버지 루이스는 인종적 편견을 피하기 위해 "나이로"로 발음하도록 주장했다. 하지만 로라가 고등학교를 떠난 후, 그녀는 자신의 성을 "니로"로 바꾸고 "니어-로"로 발음되도록 했다.

1970년 《빌보드》지와의 인터뷰에서 니로는 "다섯 살 때부터 나만의 작은 세상, 음악의 세상을 만들어왔다"고 말하며, 음악이 그녀에게 힘든 어린 시절을 극복하는 수단이 되었다고 덧붙였다. 그녀는 "나는 결코 밝고 행복한 아이가 아니었다"고 회상했다. 어린 시절 그녀는 독학으로 피아노를 배우고, 시를 읽었으며, 어머니의 음반 컬렉션에서 레온틴 프라이스, 니나 시몬, 주디 갈랜드, 빌리 홀리데이와 같은 가수들과 드뷔시, 라벨 같은 고전 작곡가들의 음악을 들었다. 그녀는 여덟 살 때 첫 곡을 작곡했다. 가족과 함께 여름에는 캐츠킬 산맥에서 보냈는데, 그곳에서 그녀의 아버지가 리조트에서 트럼펫을 연주했다. 그녀는 뉴욕 윤리 문화 협회의 주일학교가 자신의 교육의 기초를 제공했다고 말했으며, 맨해튼의 음악 예술 고등학교에도 다녔다. 니로는 이모인 예술가 테레사 번스타인과 삼촌인 윌리엄 마이어위츠와도 가까웠는데, 이들은 그녀의 교육과 초기 경력을 지원했다.

브롱크스의 조지프 웨이드 중학교에 다니던 시절, 니로는 음악 수업에서 록 앤 롤이 "쓰레기"가 아니라는 것을 증명하기 위해 "일라이가 온다"의 초기 버전을 연주하기도 했다. 고등학교 시절에는 친구들과 함께 지하철역이나 길거리에서 노래를 불렀다. 그녀는 "십대 때 파티나 길거리에서 노래를 부르러 나갔는데, 그곳에는 하모니 그룹이 있었고, 그것이 내 젊은 시절의 기쁨 중 하나였다"고 말했다. 또한 "나는 항상 특정 노래의 사회적 의식에 관심이 있었다. 어머니와 할아버지는 진보적인 사상가였기 때문에, 나는 평화 운동과 여성 운동에 편안함을 느꼈고, 그것이 내 음악에 영향을 미쳤다"고 언급했다.

1.2. 초기 경력 개발

니로의 아버지 루이스 니그로의 직업 덕분에 그녀는 음반사 임원 아티 모굴과 그의 파트너 폴 배리와 접촉하게 되었다. 이들은 1966년 로라의 오디션을 보고 그녀의 첫 매니저가 되었다. 그러나 니그로는 나중에 배리가 자신의 고객들에게 로라에 대해 "단 한 번도" 언급하지 않았다고 말했다.

모굴은 그녀의 녹음 및 매니지먼트 계약을 협상했고, 니로는 데뷔 앨범 《모어 댄 어 뉴 디스커버리》를 버브 포크웨이 레이블(나중에 버브 포캐스트 레코드로 이름 변경)에서 녹음했다. 이 앨범의 다른 곡들은 나중에 피프스 디멘션, 블러드, 스웨트 & 티어스, 바브라 스트라이샌드에게 히트곡이 되었다.

1966년 7월 13일, 니로는 맨해튼 벨 사운드 스튜디오에서 《모어 댄 어 뉴 디스커버리》의 일부로 "스토니 엔드"와 "웨딩 벨 블루스", 그리고 "타임 앤 러브"의 초기 버전을 녹음했다. 약 한 달 후, 그녀는 "앤드 웬 아이 다이"를 피터, 폴 앤 메리에게 5000 USD에 판매했다. 1966년 9월 17일, 니로와 버브 포크웨이는 "웨딩 벨 블루스"/"스토니 엔드"를 싱글로 발매했다. "웨딩 벨 블루스"는 특히 서해안에서 소폭 히트했다. 그녀는 1966년 11월 29일 뉴욕에서 《모어 댄 어 뉴 디스커버리》를 완성했고, 1967년 1월 16일부터 19세의 나이로 샌프란시스코의 "hungry i" 커피하우스에서 약 한 달간 밤마다 공연하며 첫 장기 프로 활동을 시작했다. 1967년 2월, 버브 포크웨이는 《모어 댄 어 뉴 디스커버리》를 발매했다. 1967년 3월 4일, 니로는 디온 앤 더 벨몬츠 등과 함께 클레이 콜의 《디스코텍》 에피소드 7.23에 출연했지만, 이 에피소드의 녹음은 유실되었다. 1967년 3월 21일, 그녀는 《Where the Action Is》 (에피소드 3.140)에 출연하여 "웨딩 벨 블루스"(일부 현존), "블로잉 어웨이"(유실), "굿바이 조"(유실)의 비디오를 공개했다.

1967년 6월 17일, 니로는 몬터레이 팝 페스티벌에 출연했다. 일부 기록에서는 그녀의 공연이 실패하여 야유를 받으며 무대에서 내려왔다고 묘사했지만, 나중에 공개된 녹음은 이러한 주장에 모순된다. 《뉴스위크》 기자 마이클 라이던은 그녀의 공연을 매우 부정적으로 평가하며, 니로의 "멜로드라마틱한" 무대 동안 "저녁이 최악으로 치달았다"고 썼다.

곧이어 데이비드 게펜은 니로의 에이전트 역할을 맡기 위해 모굴에게 접근했다. 니로는 자신이 미성년자일 때 계약을 체결했다는 이유로 매니지먼트 및 녹음 계약을 무효화하는 소송에서 승소했다. 게펜은 그녀의 매니저가 되었고, 두 사람은 음악 출판사 투나 피시 뮤직을 설립하여 그녀의 미래 작곡 수익을 균등하게 분배하기로 했다. 게펜은 또한 클라이브 데이비스가 있는 콜럼비아 레코드와 니로의 새로운 녹음 계약을 주선하고, 그녀의 초기 작곡에 대한 출판권을 구매했다. 데이비스는 그의 회고록 《클라이브: 레코드 비즈니스 내부》에서 니로의 오디션을 회상했다. 니로는 그를 자신의 뉴욕 아파트에 초대하여 피아노 옆 TV의 불빛을 제외한 모든 불을 끄고, 나중에 《일리와 13번째 고백》이 될 곡들을 연주해주었다. 이 무렵, 그녀는 창립자 앨 쿠퍼가 떠난 후 블러드, 스웨트 & 티어스의 리드 보컬이 되는 것을 고려했지만, 게펜의 만류로 포기했다. 블러드, 스웨트 & 티어스는 니로의 "앤드 웬 아이 다이" 커버곡으로 히트했다.

2.1. 녹음 경력

새로운 계약은 니로에게 더 많은 예술적 자유와 통제권을 주었다。1968년, 콜럼비아는 그녀의 두 번째 앨범인 《일리와 13번째 고백》을 발매했는데, 이 앨범은 팝 구조와 영감 넘치는 이미지, 풍부한 보컬, 아방가르드 재즈를 융합한 연주와 편곡의 깊이와 정교함으로 높은 비평적 찬사를 받았으며, 그녀의 최고의 작품 중 하나로 널리 평가된다. 이어서 1969년에는 또 다른 높은 평가를 받은 작품인 《뉴욕 텐더베리》가 발매되어 니로의 예술적 신뢰를 확고히 했다. "타임 앤 러브"와 "세이브 더 컨트리"는 다른 아티스트들의 손에서 그녀의 가장 높이 평가받고 인기 있는 곡 중 두 곡으로 떠올랐다. 1969년 11월 추수감사절 다음 주말에 그녀는 카네기 홀에서 두 번의 콘서트를 열었다. 그녀 자신의 음반은 주로 충성도 높은 소수의 팬들에게 팔렸다. 이로 인해 클라이브 데이비스는 회고록에서 그녀의 음반이 아무리 훌륭해도 다른 연주자들을 위한 시연회와 비슷하게 되었다고 언급했다.

1969년, 버브는 니로의 데뷔 앨범을 《더 퍼스트 송스》로 재발매했다. 같은 해 게펜과 니로는 투나 피시 뮤직을 CBS에 450.00 만 USD에 매각했다. 니로와의 파트너십 계약 조건에 따라 게펜은 매각 수익의 절반을 받아 두 사람 모두 백만장자가 되었다.

니로의 네 번째 앨범인 《크리스마스 앤 더 비즈 오브 스웨트》는 1970년 말에 발매되었다. 이 앨범에는 "업스테어스 바이 어 차이니즈 램프"와 "웬 아이 워즈 어 프리포트 앤 유 워 더 메인 드래그"가 수록되었으며, 듀안 올맨과 다른 머슬 숄즈 뮤지션들이 참여했다. 이듬해의 《고나 테이크 어 미라클》은 니로가 가장 좋아하는 "십대들의 심장 박동 노래"들을 모아 놓은 것으로, 보컬 그룹 라벨 (패티 라벨, 노나 헨드릭스, 사라 대시)과 프로듀싱 팀 케니 갬블과 레온 허프와 함께 녹음했다. "데지레"(원래 더 차츠의 "데지리")의 저작권 귀속을 제외하면, 이 앨범은 전적으로 오리지널 곡이 아닌 니로의 유일한 앨범으로, "지미 맥", "노웨어 투 런", "스패니시 할렘"과 같은 곡들이 수록되었다.

1971년, 데이비드 게펜은 자신의 음반 레이블인 어사일럼 레코드를 설립하기 위해 노력했는데, 이는 다른 고객인 잭슨 브라운(당시 니로와 교제 중이었다)의 녹음 계약을 확보하는 데 어려움을 겪었기 때문이기도 했다. 게펜은 니로를 새 레이블에 초대하고 그녀가 어사일럼의 첫 가수가 될 것이라고 발표했지만, 계약이 체결되기 직전 게펜은 니로가 자신에게 말하지 않고 콜럼비아와 재계약했다는 사실을 알게 되었다. 2012년 PBS 다큐멘터리에서 자신의 삶에 대해 인터뷰했을 때, 니로를 가장 친한 친구로 여겼던 게펜은 그녀의 거절을 그때까지 자신의 삶에서 가장 큰 배신으로 묘사하며 "며칠 동안 울었다"고 말했다。

1971년 말, 니로는 목수 데이비드 비안키니와 결혼했다. 그녀는 유명인으로 마케팅되는 것에 불편함을 느꼈고, 24세의 나이로 음악 사업에서 은퇴를 선언했다. 1973년, 그녀의 버브 데뷔 앨범은 콜럼비아 레코드에서 《더 퍼스트 송스》로 재발매되었다.

2.2. 라이브 공연 및 투어

1976년, 그녀의 결혼 생활이 끝났고, 그녀는 새 음반 《스마일》을 발매했다. 이후 그녀는 풀 밴드와 함께 4개월간의 투어를 시작했으며, 이는 1977년 라이브 앨범 《시즌 오브 라이츠》로 이어졌다.

1978년 그녀의 유일한 자녀를 임신했을 때 녹음된 앨범 《네스티드》 이후, 그녀는 다시 녹음 활동을 중단했고, 이번에는 1984년의 《마더스 스피리추얼》까지 이어졌다. 1988년에는 10년 만에 처음으로 밴드와 함께 투어를 시작했다. 이 투어는 동물 권리 운동에 헌정되었다. 이 공연들은 6개의 새로운 곡을 포함하는 1989년 발매작 《로라: 라이브 앳 더 바텀 라인》으로 이어졌다.

그녀의 마지막 오리지널 곡 위주의 앨범이자 콜럼비아에서의 마지막 앨범인 《워크 더 독 앤 라이트 더 라이트》(1993)는 스틸리 댄과의 작업으로 가장 잘 알려진 게리 카츠가 공동 프로듀싱했다. 이 앨범의 발매는 대중음악에서 그녀의 위치에 대한 재평가를 촉발시켰고, 새로운 상업적 제안들이 나타나기 시작했다. 그녀는 수익성 좋은 영화 작곡 제안들을 거절했지만, 나바호족의 부당한 이주에 관한 아카데미상 수상 다큐멘터리 《브로큰 레인보우》에 드물게도 저항가요를 기고했다.

니로는 1980년대와 1990년대에 친구인 드러머 니디아 마타와 이시스 밴드의 멤버와 같은 여성 음악 서브컬처의 여러 여성 음악가들과 함께 점점 더 많이 공연했다. 그녀는 1989년 미시간 우먼스 뮤직 페스티벌과 1989년 뉴포트 포크 페스티벌과 같은 장소에 출연했으며, 그녀의 공연 일부가 담긴 CD가 발매되었다. 1991년 7월 4일, 그녀는 매사추세츠주 레녹스의 탱글우드 음악 센터에서 밥 딜런의 오프닝 공연을 했다. 그녀의 마지막 공연 중 일부는 1994년 11월 잉글랜드 이즐링턴의 유니언 채플, 1994년 뉴욕 더 바텀 라인 크리스마스 이브 쇼, 1995년 2월 11일과 12일 로스앤젤레스의 맥케이브스 기타 샵에서 이루어졌다.

《더 투나잇 쇼》와 《데이비드 레터먼의 레이트 쇼》는 니로에게 TV 출연을 요청했지만, 그녀는 TV 출연에 대한 불편함을 이유로 거절했다. (그녀는 초기 몇 차례의 TV 출연 외에는 1990년 지구의 날에 《브로큰 레인보우》의 주제곡을 공연하기 위해 VH1에 잠시 출연한 것이 전부였다.) 프로듀서 게리 카츠에 따르면, 그녀는 1993년 《새터데이 나이트 라이브》 시즌 첫 음악 게스트 초청도 거절했다. 그녀는 공식 비디오를 발표한 적이 없었지만, 1990년대에 더 바텀 라인 공연 중 일부를 촬영하는 이야기가 있었다.

2.3. 작곡 및 음악 스타일

니로의 음악 스타일은 브릴 빌딩 사운드의 뉴욕 팝과 재즈, 리듬 앤 블루스, 쇼 튠, 록, 소울의 독특한 혼합이다. 그녀는 힘차고 감성적인 보컬 스타일과 3옥타브에 이르는 메조소프라노 음역으로도 찬사를 받았다. 그녀는 복잡한 코드 진행과 독특한 곡 구조, 그리고 시적인 가사를 통해 혁신적인 작곡 기법을 선보였다.

2.4. 사회 운동 및 개인적 신념

니로는 페미니스트였으며 여러 차례 공개적으로 이에 대해 논했다. 그녀는 "나는 내 작곡에 어떤 페미니스트적 관점을 가져올 수도 있다. 왜냐하면 그것이 내가 삶을 보는 방식이기 때문이다"라고 말하기도 했다.

1980년대 후반에 이르러 니로는 동물 권리 활동가이자 채식주의자가 되었고, 자신의 콘서트에서 이 주제에 관한 문헌을 제공하기 시작했다. 그녀는 나바호족의 부당한 이주에 관한 아카데미상 수상 다큐멘터리 《브로큰 레인보우》에 드물게도 저항가요를 기고하며 사회적 신념을 음악으로 표현하기도 했다.

5.1. 긍정적 평가

로라 니로는 그녀의 독창적인 음악 스타일과 깊이 있는 가사로 평단으로부터 높은 평가를 받았다. 그녀의 앨범 《일리와 13번째 고백》과 《뉴욕 텐더베리》는 특히 비평가들에게 찬사를 받았으며, 그녀의 예술적 성숙도를 보여주는 작품으로 꼽혔다. 엘튼 존은 그녀를 "숭배했다"고 말하며, 그녀의 "영혼, 열정, 그리고 리듬과 멜로디 변화 방식의 대담함은 이전에 들어본 적 없는 것이었다"고 극찬했다. 그녀는 《Q 매거진》이 선정한 '역사상 가장 위대한 100인의 가수' 중 94위에 이름을 올리기도 했다.

그녀의 동료 음악가들인 조니 미첼, 캐롤 킹, 토리 에이모스, 패티 스미스, 케이트 부시, 수잔 베가, 디아만다 갈라스, 베트 미들러, 리키 리 존스, 잭슨 브라운, 앨리스 쿠퍼, 엘비스 코스텔로, 신디 로퍼, 토드 룬드그렌, 스틸리 댄, 사라 크랙넬, 멜리사 맨체스터, 리사 게르마노, 로잔느 캐시 등 수많은 아티스트들이 니로의 음악이 자신에게 미친 영향을 인정했다. 토드 룬드그렌은 그녀의 음악을 듣고 "더 후처럼 곡을 쓰는 것을 멈추고 로라처럼 쓰기 시작했다"고 말했으며, 폴 셰이퍼는 《일리와 13번째 고백》을 자신의 '무인도 앨범'으로 꼽았다. 키스의 폴 스탠리와 펑크 록 밴드 X의 엑신 서벤카 또한 니로의 음악에 대한 깊은 존경심을 표했다.

5.2. 비판 및 논란

1967년 몬터레이 팝 페스티벌에서의 니로의 공연은 일부에서 실패작으로 평가받으며 야유를 받았다는 주장이 있었으나, 나중에 공개된 녹음들은 이러한 주장에 모순된다. 《뉴스위크》 기자는 그녀의 공연을 "멜로드라마틱"하며 "저녁이 최악으로 치달았다"고 부정적으로 평가하기도 했다. 또한, 그녀가 데이비드 게펜의 어사일럼 레코드에 합류하기로 했다가 돌연 콜럼비아 레코드와 재계약하면서 게펜에게 "인생 최대의 배신"이라는 큰 실망감을 안겨준 사건은 그녀의 경력에서 논란의 여지가 있는 부분으로 남아있다.

5.3. 음악적 영향

7.1. 스튜디오 음반

7.2. 라이브 음반

7.3. 컴필레이션 음반