계용묵

2.1. 출생과 유년기

계용묵은 1904년 9월 8일 평안북도 선천군에서 아버지 계항교(桂恒敎)와 진주 하씨 여인 사이의 외아들로 태어났다. 그의 본명은 하태용(河泰鏞)이었다. 유년기에는 잠시 경기도 개성시와 평안남도 평양시 외가에서 외조부 하재천(河載玔)과 둘째 외숙부 하원(河洹)의 호적에 올라 하태용이라는 이름을 사용하기도 했다. 그러나 외조부와 외숙부, 그리고 생모마저 사망한 1908년 1월 이후, 1908년 2월 생부 계항교의 집안에 의해 선천 본가로 돌아와 계용묵이라는 이름을 되찾았다. 계항교는 이미 1906년 3월 죽산 박씨 부인과 재혼한 상태였으며, 계용묵에게는 세 명의 이복 여동생이 있었다. 그의 할아버지 계창전(桂昌琠)은 조선 말기에 참봉을 지낸 문인으로, 계용묵은 어린 시절 할아버지에게서 한문을 배우며 초기 교육을 받았다. 1911년 평안북도 선천 삼봉보통학교에 입학했으며, 4학년 재학 중이던 1914년에는 5년 연상인 안정옥과 결혼했다.

2.2. 학력 및 초기 활동

1917년 삼봉보통학교를 졸업한 계용묵은 경성부(현 서울)로 상경하여 중동학교에 입학했으나, 보수적인 할아버지의 강권으로 고향에 돌아가야 했다. 이후에도 휘문고등보통학교에 다시 입학하는 등 학업에 대한 열망을 보였지만, 번번이 집으로 돌아와야 했다. 서울에서 신학문을 배우는 길이 막히자, 그는 고향에서 해외 문학 작품을 읽으며 문학적 수련을 계속했다.

1920년 소년 잡지 《새소리》에 습작 소설 《글방이 깨어져》를 발표하며 소설가로 처음 문단에 등단했다. 1925년에는 잡지 《생장》에 《부처님 검님 봄이 왔네》를 발표하며 시인으로도 등단했다. 1927년 《상환》을 《조선문단》에 발표했고, 같은 해 《조선문단》 현상 문예에 《최서방》이 당선되면서 그의 이름이 널리 알려졌다. 이 시기를 기점으로 그는 시 창작을 멈추고 단편 소설에 집중하기 시작했다. 1928년 봄에는 부인과 아들을 두고 홀로 일본으로 건너가 도쿄 도요 대학 철학과에 입학했으며, 밤에는 세이소쿠 영어학교에 다니며 학문에 매진했다. 그러나 1931년 집안의 파산으로 학업을 중단하고 귀국해야 했다.

2.3. 일제강점기 문학 활동과 투옥

귀국 후 계용묵은 《최서방》, 《인두지주》 등 현실 참여적인 경향의 작품들을 발표했다. 이후 한동안 절필 상태에 있었으며, 한때 조선일보사에서 기자로 활동하기도 했다. 1935년에는 정비석, 석인해, 채정근 등과 함께 동인지를 발행하려 했으나 자금 부족으로 무산되었다. 같은 해, 인간의 애욕과 물욕을 깊이 있게 다룬 그의 대표작 《백치 아다다》를 《조선문단》에 발표하며 순수 문학으로의 전환을 알렸다. 이후 1942년까지 그는 왕성한 창작 활동을 이어가며 《병풍 속에 그린 닭》 등의 작품을 발표하고 수필가로도 등단했다. 그의 작품은 비교적 수가 적었으나 정교한 묘사로 단편 소설 특유의 압축미를 잘 보여주었다.

1943년 8월, 계용묵은 일본 천황에 대한 불경죄 혐의로 3개월간 구류되는 사건을 겪었다. 이는 이광수에게 창씨개명의 부당성을 지적하는 익명의 투서가 발송되었는데, 그 소인이 서대문구에서 찍혔다는 이유로 서대문구에 거주하던 문인들이 무더기로 체포되었던 사건과 관련이 있었다. 이 사건 이후, 1944년 12월 그는 고향으로 돌아가 칩거했다.

2.4. 광복 이후의 활동

1945년 8월 15일 광복을 맞이한 후, 계용묵은 9월에 다시 서울로 상경했다. 그는 정비석과 함께 계간지 《대조》를 창간하고, 1948년에는 김억과 함께 수선사라는 출판사를 설립하는 등 문단 활동에 적극적으로 참여했다. 또한 1952년에는 잡지 《신문화》를 창간하며 문학계에 기여했다. 광복 이후 이념 대립이 심화되던 한국 문단 속에서도 그는 특정 이념에 치우치지 않고 비당파적인 입장을 유지하려 노력했다.

2.5. 말년 및 사망

1959년 계용묵은 장암 진단을 받았다. 가족들의 만류에도 불구하고 수술을 완강히 거부하고 한약을 복용하며 창작 활동을 이어갔다. 1961년 8월 9일 오전 9시, 현대문학에 장편 소설 《설수집》을 연재하던 중 서울특별시 성북구 정릉동 자택에서 위암으로 사망했다. 그의 유해는 10월 10일 망우리 공동묘지에 안장되었으며, 1962년 1주기에는 현대문학사와 문우들에 의해 그의 묘비가 세워졌다. (일부 기록에서는 국립서울현충원에 안장되었다고도 한다.)

3.1. 문학적 특징 및 사상

계용묵의 초기 작품들은 사회주의 사상의 영향을 받아 소작농의 비참한 삶과 지주의 착취를 고발하는 등 경향 문학의 면모를 보였다. 대표적으로 《인두지주》와 같은 작품이 이에 해당한다. 그러나 절필 후 문단에 복귀하면서 그의 작품 경향은 크게 변화했다. 1935년 발표된 《백치 아다다》는 이러한 변화를 명확히 보여준다. 이 작품에서 그는 정신 지체 여성의 삶을 통해 당대 사회의 물질 만능주의와 가치관의 타락을 비판하지만, 계급 갈등의 시각보다는 인간 본연의 탐욕을 중심으로 문제를 제기한다.

이후 작품들에서는 문학 본연의 예술성에 더욱 집중하며, 신비주의적이고 복잡한 상징주의를 활용하는 경향이 나타났다. 물질적 소유에 대한 욕망이 많은 악의 근원임을 지적하면서도, 작품 속 인물들이 생계를 유지하기 위해 결국 이러한 욕망에 순응할 수밖에 없는 현실을 묘사한다. 이 시기의 작품들은 《병풍 속에 그린 닭》, 《금순이와 닭》, 《마부》 등에서 잘 드러난다. 이 작품들은 초기작과 달리 역사의식이 약화되고 평범한 인물들을 단순히 관조의 대상으로 묘사하는 경향을 보이지만, 동시에 계용묵의 예술적 기법이 점차 세련되어가는 과정을 보여준다. 이러한 경향은 광복 이후의 작품들인 《별을 헨다》, 《바람은 그냥 불고》, 《물매미》 등에서도 계속해서 나타나며 그의 작품을 더욱 풍부하게 만들었다. 계용묵은 1930년대를 중심으로 한국 현대 문학에서 단편 소설의 문체, 기술 및 형식적 세련화를 이룬 작가로 기억된다.

3.2. 주요 작품 및 내용

계용묵은 주로 단편 소설을 많이 집필했으며, 그의 작품들은 대체로 간결하면서도 깊은 울림을 준다.

• 《글방이 깨어져》 (1920): 소년 잡지 《새소리》에 발표된 습작 소설로, 그의 첫 문학 활동의 시작을 알린 작품이다.
• 《부처님 검님 봄이 왔네》 (1925): 잡지 《생장》에 발표된 시로, 그가 시인으로 등단하는 계기가 되었다.
• 《상환》 (1927): 《조선문단》에 발표된 소설로, 그의 본격적인 소설가 등단을 알리는 작품이다.
• 《최서방》 (1927): 《조선문단》 현상 문예에 당선되며 작가로서의 이름을 알린 단편 소설이다.
• 《인두지주》: 초기 경향 문학적 성격을 띠는 작품으로, 지주의 착취와 소작인의 고난을 다루었다.
• 《백치 아다다》 (1935): 계용묵의 대표작. 정신 지체 여성인 아다다의 비극적인 삶을 통해 물질 만능주의가 인간성을 어떻게 파괴하는지를 깊이 있게 비판한다.
• 《병풍 속에 그린 닭》: 물질에 대한 인간의 욕망과 그로 인한 갈등을 상징적으로 표현한 작품이다.
• 《금순이와 닭》: 《병풍 속에 그린 닭》과 유사한 주제 의식을 공유하며 인간의 물욕을 다룬다.
• 《마부》: 생계를 위해 물질적 욕망에 순응할 수밖에 없는 하층민의 삶을 그렸다.
• 《상아탑》: 계용묵의 또 다른 주요 단편으로 꼽힌다.
• 《별을 헨다》, 《바람은 그냥 불고》, 《물매미》: 광복 이후 발표된 작품들로, 변화된 시대상 속에서도 인간 본연의 문제를 탐구하는 그의 문학적 경향을 보여준다.
• 《설수집》: 그의 말년에 현대문학에 연재되던 장편 소설이었으나, 작가의 사망으로 인해 미완성으로 남았다. 알려진 바에 따르면 그는 생전에 단 하나의 장편 소설을 집필하여 탈고했으나, 원고를 분실하여 발표되지 못했다.

4.1. 문학사적 평가

계용묵은 한국 단편 소설의 문체와 형식적 완결성, 그리고 기술적 발전에 크게 기여한 작가로 평가받는다. 그의 작품들은 정교한 묘사와 압축된 서술 방식을 통해 단편 소설이 가질 수 있는 미학적 깊이를 극대화했다. 그는 초기 사회주의적 경향에서 벗어나 인간 본연의 욕망과 삶의 비극성을 다루는 순수 문학으로 전환하며, 폭넓은 주제 의식과 탁월한 예술성을 선보였다. 특히 그의 작품에서 나타나는 세련된 문장과 절제된 감정 표현은 후대 작가들에게 단편 소설 창작의 중요한 본보기가 되었다. 이러한 문학적 성취는 그를 1930년대 한국 문단을 대표하는 중요한 작가 중 한 명으로 자리매김하게 했다.

4.2. 후대에 미친 영향

계용묵의 작품은 후대 문학뿐만 아니라 다른 예술 분야에도 영향을 미쳤다. 그의 대표작인 《백치 아다다》는 한국 영화사의 거장 임권택 감독에 의해 1987년 동명의 영화로 제작되기도 했다. 이 영화는 원작의 비극적인 서사와 사회 비판적 메시지를 영상 언어로 성공적으로 구현하며, 계용묵의 문학이 지닌 보편적인 가치를 대중에게 다시금 각인시켰다. 그의 문학은 인간의 복잡한 내면과 물질에 대한 욕망, 그리고 사회적 현실을 깊이 있게 탐구함으로써 오늘날에도 여전히 많은 독자들에게 깊은 울림을 선사하고 있다.